Động cơ NK-32 – Biểu tượng của sức mạnh công nghiệp Liên Xô trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh

Động cơ NK-32 là một kỳ tích kỹ thuật, không chỉ thể hiện sự vượt trội trong lĩnh vực hàng không mà còn là minh chứng cho sức mạnh công nghiệp tổng thể của Liên Xô trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Được thiết kế để cung cấp lực đẩy cho máy bay ném bom chiến lược Tu-160 ‘Thiên Nga Trắng’, NK-32 sở hữu cấu trúc ba rotor, tỷ lệ bypass thấp, đốt sau và lực đẩy mỗi động cơ lên tới 25 tấn, tổng cộng hơn 100 tấn. Những thông số ấn tượng này cho phép Tu-160 bay với tốc độ trên Mach 2 và tầm bay vượt xa B-1B của Mỹ. Đây là đỉnh cao công nghệ mà mọi quốc gia đều mơ ước.

Người đứng sau sự ra đời của NK-32 là Kuznetsov, một thợ rèn đã vươn lên thành nhà thiết kế động cơ hàng đầu của Liên Xô. Ông đã góp phần vào sự ra đời của nhiều loại máy bay nổi tiếng như Tu-95, Tu-144 và Tu-160. NK-32 là biểu hiện rõ nét của nền công nghiệp Liên Xô, với công nghệ hợp kim chịu nhiệt, cánh quạt đơn tinh thể và kỹ thuật chế tạo tiên tiến nhất thời bấy giờ.

Tuy nhiên, sau khi Liên Xô tan rã, dây chuyền sản xuất NK-32 bị gián đoạn, kỹ thuật thất lạc, công nhân tay nghề cao mất việc. Năm 2014, Nga khôi phục sản xuất nhưng hiệu suất không bằng thời kỳ đỉnh cao. Dù vậy, Nga vẫn từ chối bán công nghệ này cho bất kỳ nước nào, đặc biệt là Mỹ và Trung Quốc, để giữ lợi thế chiến lược.

Hoa Kỳ, dù có các động cơ mạnh như F119 và F101, vẫn không đạt được sự cân bằng lý tưởng như NK-32. Nga lo ngại nếu Trung Quốc có được công nghệ này, cán cân khu vực sẽ thay đổi, gây bất lợi cho lợi ích chiến lược của Nga.

Ukraine từng sở hữu nhiều Tu-160, nhưng không thể duy trì và phải tháo dỡ để trả nợ. Nga đã mua lại một phần, số còn lại bị tiêu hủy, gây tiếc nuối trong cộng đồng quân sự. Ngay cả phiên bản hiện đại Tu-160M vẫn dùng NK-32, nhưng hiệu suất cải tiến hạn chế do thiếu dữ liệu kỹ thuật gốc và khó khăn trong khôi phục quy trình cũ.

Trung Quốc gần đây đạt được những tiến bộ đáng kể trong phát triển động cơ hàng không như WS-10 và WS-15. Tuy nhiên, để tiếp cận trình độ của NK-32, họ vẫn cần nhiều năm nghiên cứu sâu về vật liệu, thiết kế và quy trình sản xuất.

Mỹ cũng từng muốn có NK-32, nhưng trong suốt Chiến tranh Lạnh và sau khi Liên Xô tan rã, họ chưa bao giờ thành công trong việc sao chép công nghệ này.

NK-32 là biểu tượng của Chiến tranh Lạnh và cuộc cạnh tranh công nghệ toàn cầu. Nga bảo vệ công nghệ này như ‘giữ cửa dù mất chìa’, thể hiện sự cẩn trọng về an ninh chiến lược.

Tương lai, mẫu máy bay ném bom mới PAK DA có thể sử dụng phiên bản cải tiến của NK-32. Tuy nhiên, xu hướng công nghệ hiện nay là đa năng và hiệu suất cao, khiến vị thế của NK-32 vẫn chưa rõ ràng. Cuộc cạnh tranh kỹ thuật xoay quanh NK-32 sẽ còn kéo dài. Trung Quốc đang đầu tư mạnh vào nghiên cứu động cơ dòng WS với quyết tâm cao, và tuy con đường còn xa, nhưng không phải không thể. Thắng bại cuối cùng sẽ phụ thuộc vào năng lực công nghệ quốc gia và mức độ đầu tư vào nghiên cứu.

Sau vụ rơi máy bay của Air India vào ngày 12/6, khiến 241 người thiệt mạng, câu hỏi về sức khỏe tâm lý của phi công đã trở thành vấn đề được quan tâm rộng rãi. Cuộc điều tra về vụ tai nạn này đang tập trung vào hồ sơ y tế của cơ trưởng Sumeet Sabharwal, người điều khiển chuyến bay Air India 171. Thông tin ban đầu cho thấy các công tắc điều khiển nhiên liệu đã bị tắt ngay sau khi máy bay cất cánh, dẫn đến mất lực đẩy và rơi xuống khu dân cư ở Ahmedabad. Điều đáng chú ý là cơ trưởng Sabharwal từng nghỉ phép vì lý do tang chế và có dấu hiệu trầm cảm.

Air India nhấn mạnh rằng cuộc điều tra vẫn còn đang diễn ra và chưa thể kết luận điều gì. Tuy nhiên, vụ việc này không phải là trường hợp đơn lẻ. Ngành hàng không đã chứng kiến nhiều thảm kịch mà nguyên nhân được cho là đến từ vấn đề khủng hoảng tâm thần của phi công. Một trong những vụ việc đáng chú ý là vụ Germanwings năm 2015, khi cơ phó Andreas Lubitz cố tình khóa cửa buồng lái, điều khiển máy bay lao vào núi tại Pháp, khiến 150 người thiệt mạng. Điều tra cho thấy Lubitz từng bị trầm cảm nặng và che giấu bệnh.

Tương tự, giả thuyết về vụ tự sát của cơ trưởng cũng được đặt ra trong vụ mất tích của chuyến bay MH370 năm 2014. Dù chưa có bằng chứng chính thức, cựu Thủ tướng Australia Tony Abbott vào năm 2020 cho biết các quan chức Malaysia từ sớm đã tin rằng đây là một vụ “giết người do tự sát”. Cuộc tìm kiếm chiếc máy bay đã bị đình chỉ vào tháng 1/2017 sau khi không tìm thấy dấu vết nào trong vùng tìm kiếm rộng 46.000 dặm vuông.

Ngoài ra, một vụ tai nạn năm 2013 của hãng hàng không Mozambique cũng được xác định là do cơ trưởng cố tình điều khiển máy bay rơi xuống đất, sau khi nhốt cơ phó bên ngoài buồng lái. Những vụ việc này cho thấy rằng vấn đề sức khỏe tâm lý của phi công là một vấn đề nghiêm trọng cần được quan tâm.

Các chuyên gia cho rằng ngành hàng không vẫn chưa có biện pháp đầy đủ để xử lý vấn đề này. Phi công bắt buộc phải trải qua kiểm tra sức khỏe định kỳ, nhưng nhiều người tránh né vì sợ mất giấy phép bay. Một nghiên cứu năm 2022 cho thấy hơn 56% phi công Mỹ từng né tránh việc khám sức khỏe vì lo ngại ảnh hưởng đến công việc. Trong khi đó, việc phát hiện sớm các dấu hiệu rối loạn tâm thần vẫn phụ thuộc chủ yếu vào khai báo tự nguyện.

Chuyên gia hàng không Marc Atherton nhận định: “Ngành hàng không toàn cầu có hệ thống quản lý rủi ro rất tốt về kỹ thuật và vận hành, nhưng lại thiếu chiến lược rõ ràng cho sức khỏe tâm thần – yếu tố sống còn trong an toàn bay”. Tổ chức IPAAC – liên minh quốc tế hỗ trợ đồng nghiệp ngành hàng không – cũng cho rằng sức khỏe tinh thần nên được xem là một phần cấu thành an toàn bay.

Họ kêu gọi mở rộng các chương trình hỗ trợ ẩn danh giữa các nhân viên cùng ngành để giúp phát hiện và can thiệp sớm. Sau thảm kịch Germanwings, một số đề xuất cải tiến thiết kế cửa buồng lái nhằm tránh việc một phi công cố ý nhốt người còn lại bên ngoài – được đưa ra. Tuy nhiên, giới chức cảnh báo rằng thay đổi đó có thể làm tăng nguy cơ bị xâm nhập buồng lái từ bên ngoài.

Năm 2023, Hội Hàng không Hoàng gia Anh (RAeS) công bố báo cáo cảnh báo rằng dù ngành hàng không đã có nỗ lực hỗ trợ nhân viên đối mặt với vấn đề tâm lý, nhưng vẫn thiếu hệ thống quản lý rủi ro tâm thần hiệu quả ngay từ đầu. “Đã có nhiều tiến bộ toàn cầu trong lĩnh vực này”, ông Dave Fielding – Chủ tịch IPAAC chia sẻ. “Nhưng tất cả vẫn đang ở giai đoạn sơ khai và cần tiếp tục nỗ lực mạnh mẽ hơn”, ông nói.