Khi các bệnh lý hoặc chấn thương ở mắt xảy ra, các tế bào trung tính – một loại tế bào miễn dịch trong máu – thường là tuyến phòng thủ đầu tiên. Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây của Viện Mắt Flaum và Viện Neuroscience Del Monte thuộc Đại học Rochester đã phát hiện ra rằng võng mạc phản ứng khác với nhiều loại mô khác trong cơ thể. Cụ thể, khi các tế bào cảm quang trong võng mạc bị tổn thương, các tế bào miễn dịch của não – microglia – sẽ phản ứng, nhưng các tế bào trung tính không được huy động để giúp đỡ, mặc dù chúng đi qua các mạch máu gần đó.
Phát hiện này có ý nghĩa cao đối với những gì xảy ra với hàng triệu người Mỹ bị mất thị lực do mất tế bào cảm quang. Sự liên kết giữa hai quần thể tế bào miễn dịch này là kiến thức cần thiết khi chúng ta xây dựng các liệu pháp mới mà phải hiểu được sự tinh tế của các tương tác tế bào miễn dịch. Để đạt được điều này, các nhà nghiên cứu đã sử dụng công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi – một loại camera được phát triển bởi Đại học Rochester cho phép chụp ảnh các tế bào thần kinh và miễn dịch đơn lẻ bên trong mắt sống.
Cụ thể, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu võng mạc của chuột với tổn thương tế bào cảm quang. Họ phát hiện ra rằng mặc dù cả tế bào trung tính và microglia đều có mặt trong võng mạc, nhưng chỉ có các tế bào microglia phản ứng với chấn thương tế bào cảm quang, và chúng không gọi các tế bào trung tính để giúp sửa chữa tổn thương tế bào cảm quang. Điều này cho thấy một loại che chắn xảy ra trong chấn thương võng mạc để bảo vệ võng mạc khỏi sự đột nhập của các tế bào miễn dịch có thể gây hại hơn là có lợi.
Các nhà nghiên cứu tin rằng phát hiện này sẽ giúp mở ra những hướng nghiên cứu mới trong lĩnh vực này. Việc hiểu rõ hơn về tương tác giữa các tế bào miễn dịch và võng mạc sẽ giúp các nhà khoa học tìm ra các phương pháp điều trị hiệu quả hơn cho các bệnh lý về mắt. Đồng thời, nghiên cứu này cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tiếp tục khám phá các tương tác phức tạp giữa các tế bào miễn dịch và các mô khác nhau trong cơ thể.
Đại học Rochester và các định chế nghiên cứu khác đang tiếp tục khám phá các ứng dụng của công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi trong nghiên cứu về mắt và các bệnh lý liên quan. Với khả năng quan sát các tế bào thần kinh và miễn dịch đơn lẻ bên trong mắt sống, các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ đạt được những hiểu biết sâu sắc hơn về các quá trình bệnh lý và phát triển các liệu pháp mới hiệu quả hơn.
