Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu sự chỉ trích dữ dội sau khi đưa ra quyết định gây tranh cãi: treo giò ngôi sao đình đám Lionel Messi trong một trận đấu quan trọng. Quyết định này không chỉ gây ra những thiệt hại đáng kể về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng tiêu cực đến khía cạnh thương mại của giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami.
Messi là cầu thủ có vai trò then chốt trong đội hình của Inter Miami. Sự vắng mặt của anh trong trận đấu với Cincinnati vào sáng ngày 27/7 đã để lại nhiều hậu quả. Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 0-0. Đây không chỉ là một kết quả đáng thất vọng về mặt chuyên môn mà còn là một đòn đau về mặt thương mại cho giải đấu hàng đầu nước Mỹ.
Trước đó, Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thi đấu thứ ba của đội bóng trong trận gặp Cincinnati. Messi, với sự hiện diện của mình, là nhân vật trung tâm trong kế hoạch quảng bá này. Tuy nhiên, sự vắng mặt của ngôi sao người Argentina đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu. Điều này đã ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá của đội bóng cũng như giải đấu.
Hiện tại, Messi đang là “cỗ máy thương mại” của MLS. Sự có mặt của anh đã giúp giải đấu lập kỷ lục ấn tượng với hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa giải 2023-2024. Trận ra mắt của Messi cũng đã mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm giữ bản quyền truyền hình.
Theo thông tin từ phía Inter Miami, Messi cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game. Điều này đã dẫn đến quyết định treo giò Messi, gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ.
Chủ tịch Jorge Mas của Inter Miami đã bày tỏ sự bức xúc của mình: “Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.” Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: “Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.” Sự việc này đã đặt ra nhiều câu hỏi về cách mà MLS cân bằng giữa các yêu cầu chuyên môn và thương mại trong tương lai.
